Ojo en Tinta

Richard Overy, uno de los grandes historiadores militares en activo, pasa de los hechos bélicos a las ideas que los sustentan en su libro “¿Por qué la guerra?”, que comenta James Holland, otro historiador de la guerra y novelista.

Es fácil pensar que vivimos en un periodo de creciente enfrentamiento en todo el mundo. Ucrania y Rusia, Israel y Gaza, las amenazas de Corea del Norte, Irán e incluso China; el conflicto en Yemen, en demasiados estados africanos, la anarquía en Haití. Y de esa manera se podría seguir, aunque en realidad siempre ha sido así. Como señala Richard Overy, no hubo un solo año del siglo XX en el que no hubiera una guerra en curso, y existen pruebas de violencia y comportamiento bélico desde la aparición del Homo sapiens. Pero, ¿por qué ocurre esto? Es una pregunta bastante sencilla que lo ha llevado a escribir un libro sumamente absorbente en el que profundiza en su búsqueda de respuestas.

Como él admite, es un historiador y uno del conflicto moderno, no un científico, pero es un hombre de amplio intelecto y muy capaz de deslizarse lateralmente hacia la ciencia aquí. Y es a la ciencia a la que recurre primero, examinando sucesivamente la biología, la psicología, la antropología y la ecología para investigar si estas disciplinas ayudan a proporcionar respuestas sobre por qué la humanidad —y especialmente los hombres— siempre se ha sentido compelida a ir a la guerra. “La naturaleza mantiene saludable su huerto humano mediante la poda”, señaló el biólogo Sir Arthur Keith en 1931, “la guerra es su libro de poda”.

Sin embargo, Overy encuentra pocas respuestas en la biología o en el psicoanálisis freudiano, aunque la psicología es un asunto diferente. Después de todo, los factores psicológicos tienen que entrar en juego para garantizar que el “grupo de dentro” pueda deshumanizar lo suficiente al “grupo de afuera” como para persuadirse a sí mismos de cometer una violencia indescriptible contra otros sin sentir ningún sentimiento de culpa moral, e incluso a menudo un sentimiento de virtud, ya sean hutus contra tutsis, católicos franceses contra protestantes hugonotes o, por supuesto, el Estado nazi contra judíos y eslavos. La ecología también ha jugado su parte, a través del cambio climático, las sequías o los inviernos especialmente duros. Estos son momentos en los que adquirir alimentos (y, por tanto, sobrevivir) han sido desafiantes, sin recurrir a quitárselos a otros. En una de las maravillosas pepitas de información que se encuentran esparcidas a lo largo de este libro, Overy nos dice que, en 1.000 años de historia china, por ejemplo, las 453 fases frías produjeron un total de 603 guerras, pero que los 459 años de clima más cálido condujeron a solamente 296 guerras, y que el cambio climático posiblemente condujo al colapso de tres de las principales dinastías de China. Al final de la última edad de hielo, la población mundial era sólo de 4,6 millones; ahora es cercana a 8 mil millones.

El novelista L.P. Hartley afirmó que el pasado era un país extranjero, pero al leer este fascinante libro es difícil no quedar impresionado por los largos hilos de la historia y una sensación de continuidad.

Una breve advertencia: el capítulo Biología requiere a veces un poco de trabajo duro, lo cual es desafortunado ya que es el primero del libro. Sin embargo, no se desanime, ya que la narrativa y los argumentos de Overy rápidamente cobran impulso a partir de entonces. El libro realmente llega a su fin una vez que llega a los capítulos sobre Recursos, Poder, Seguridad y especialmente Creencias, posiblemente los más convincentes del libro. Hay resúmenes brillantemente narrados pero concisos de las Cruzadas, las Guerras de Religión francesas e incluso el surgimiento de los yihadistas modernos, Al Qaeda e ISIS. La variedad de sus estudios es notable, especialmente para un libro breve: desde la antigua Sintashta hasta Cartago y Roma, los aztecas y las tribus nativas americanas, la Alemania nazi y la Rusia de Putin. También es una historia del estudio de la guerra, desde Escipión, el Papa Urbano II y Thomas Hobbes hasta los pensadores modernos.

El novelista L.P. Hartley afirmó que el pasado era un país extranjero, pero al leer este fascinante libro es difícil no quedar impresionado por los largos hilos de la historia y una sensación de continuidad. Las diferencias entre los motivos de la Primera Cruzada, la guerra de conquista de Hitler y los objetivos de ISIS son, por ejemplo, insignificantes en términos de una creencia poderosa que sustenta esos conflictos. La historia no se repite, pero los patrones de comportamiento humano claramente sí lo hacen, ya sea la codicia individual por el poder (Alejandro Magno, Napoleón, Hitler, Putin) o factores externos que amenazan la seguridad de ciertos pueblos, o diferencias culturales que persuaden a un grupo de que es aceptable destruir a otro. Como sostiene convincentemente Overy, aquí hay lecciones que se remontan a la historia profunda. Estos patrones también pueden ayudarnos a mirar hacia el futuro.

Richard Overy es sin duda uno de nuestros mejores historiadores vivos, especialmente de las guerras del siglo XX. Por alguna razón, tal vez no sea tan elogiado como debería, a pesar de obras fundamentales como El camino hacia la guerra y su magnífico The Bombing War. Él concluye, tal vez de manera predecible, que hay muchas razones por las que la humanidad ha ido a la guerra y, sin duda, seguirá haciéndolo; sin embargo, hay mucha sabiduría en este pequeño tomo, y mucho para poner la mente a funcionar. “Si la guerra tiene una larga historia humana”, concluye proféticamente, “también tiene un futuro”. Esperemos que aquellos de nosotros que anhelamos una paz duradera podamos estar preparados para lo que nos espera a la vuelta de la esquina.