Ojo en Tinta

Continuando con la edición de las obras selectas del historiador chileno Mario Góngora (1915-1985), se publica su obra de 1951 sobre el desarrollo conceptual del Estado (y sus innovaciones y adaptaciones) en el derecho indiano, que regulaba la conquista de los territorios americanos y su incorporación a la Corona española. Recuperamos una reseña de la época.

Mario Góngora ha escrito uno de los estudios más exhaustivos y meditados de nuestra generación en el campo de la historia colonial del Nuevo Mundo: un análisis sistemático de la teoría y la estructura del Estado español tal como se formó en América en el período comprendido entre el primer viaje de Colón y las administraciones de Ovando en el Consejo de Indias, Toledo en Perú y Enríquez en México. El estudio incluye no sólo un análisis de los órganos de gobierno, sino también un examen de las obligaciones y derechos mutuos del Estado y las diversas clases sociales que componían a sus súbditos.

El debate sobre la en buena medida ilusoria Leyenda Negra, es ignorado tras un breve comentario de que ningún historiador serio sostiene que la conquista se llevó a cabo sin excesos.

La tesis principal de Góngora es que existía una teoría minuciosa del Estado en funcionamiento. Esta no se ajustaba a nuestras concepciones de soberanía unitaria, sino a las ideas europeas de finales de la Edad Media, que establecían distinciones muy diferentes entre lo público y lo privado, de modo que, por ejemplo, las expediciones de conquista y asentamiento financiadas con fondos privados debían considerarse básicamente como acciones estatales. Góngora insiste en que existían muchas variaciones locales y las prueba hasta el punto de demostrar que aumentaban con la distancia de las capitales virreinales. Que hubo muchas fallas en la administración ordenada y muchos abusos privados lo admite abiertamente, pero señala que estas cuestiones son comunes en cualquier Estado, siendo la única pregunta pertinente si el abuso ha sido tan frecuente como para constituir otra y más verdadera regla de administración. El debate sobre la en buena medida ilusoria Leyenda Negra, es ignorado tras un breve comentario de que ningún historiador serio sostiene que la conquista se llevó a cabo sin excesos.

Gran parte del libro refuta las ideas de absolutismo real sostenidas convencionalmente. Góngora demuestra que el poder real en las Indias se vio muy limitado por una fuerte consideración de los intereses existentes y la consulta solícita a súbditos y expertos para garantizar que las decisiones fueran acertadas y tuvieran debidamente en cuenta los diversos intereses involucrados. Una sección provocadora y sumamente original aborda la cuestión del incumplimiento o sobreseimiento de las órdenes reales y demuestra que, lejos de probar la debilidad del poder real y la anarquía de la administración, el incumplimiento pendiente de apelación o reconsideración sólo se permitía en ciertas categorías de órdenes y se ajustaba a una teoría cuidadosamente elaborada que proporcionaba flexibilidad administrativa y un recurso contra órdenes injustas u obtenidas indebidamente. La práctica, en efecto, no era muy diferente de la anglosajona de órdenes judiciales suspensivas, que consideramos una de las mayores garantías de los derechos individuales en el Estado moderno.

Mucho de la fundamental apreciación de la naturaleza del Estado europeo de finales de la Edad Media se lo debe Góngora a su estudio de la ciencia jurídica alemana; reconoce su deuda con esta y con Alfonso García Gallo en Madrid. Ha demostrado, además, una sorprendente originalidad de espíritu combinada con un minucioso cuidado en la investigación.