Ojo en Tinta

La realidad se fusiona con la fantasía en este relato de los juicios de brujas de Salem, en el siglo XVII, que retrató Arthur Miller en una famosa obra teatral para mostrar los paralelismos con otra cacería de brujas: el macartismo del siglo XX. La reseñista señala que en el libro de Schiff , "Las brujas", “queda más claro que en la obra de Miller lo difícil que habría sido escapar de la histeria colectiva”.

En 1692, 14 mujeres, cinco hombres y dos perros fueron ejecutados por brujería en Salem. Esa primavera, 400 personas fueron acusadas. Si conocemos esta historia principalmente por Las brujas de Salem, de Arthur Miller (1915-2005), es fácil olvidar la magnitud de estos extraños sucesos. Miller retrata un mundo pequeño y claustrofóbico, donde unas pocas niñas acusan a un puñado de sus mayores. De hecho, se informó de unas 700 brujas que sobrevolaban Massachusetts, la más joven de cinco años y la mayor de 80. Un pueblo tras otro se derrumbó, con niños delatando a sus padres y maridos a sus esposas. En Las Brujas, la historiadora estadounidense Stacy Schiff ha encontrado la manera de recrear brillantemente esta extraña y fascinante historia tal como se desarrolló en aquel tiempo.

Schiff ha tenido la inspirada idea de yuxtaponer fantasía y realidad, de modo que las actividades sobrenaturales se presenten con naturalidad junto a las más prosaicas. Apenas hay una fina capa de sarcasmo reprobatorio para llamar la atención sobre la imposibilidad de los sucesos más inverosímiles. Así, nos enteramos de que, “rozando bosques de robles, pantanos cubiertos de musgo y una maraña de riachuelos”, dos mujeres de mediana edad volaron montadas en un palo a través de Salem, viajaban a gran velocidad, cubriendo en un parpadeo un terreno que habría requerido tres horas y media a caballo. De manera absurda, vemos a John Proctor sermoneando simultáneamente a la asamblea municipal sobre los peligros de la histeria colectiva, sentado diabólicamente en el regazo del mariscal y sentado a horcajadas sobre el perro del ministro.

Esta estrategia permite a Schiff recrear la confusión de Salem en aquella época. Aquí queda más claro que en la obra de Miller lo difícil que habría sido escapar de la histeria colectiva; queda más claro que no podemos caer en la complacencia al asumir que habríamos estado del lado de los escépticos. Esto se debe en parte a que las historias de brujería estaban tan vívida y específicamente arraigadas en el ambiente que podían fácilmente transformarse de fantasías en recuerdos. También se debe a que no se ganaba nada con el escepticismo expresado de manera pública. La única forma posible de salvarse era confesar.

Los entusiastas de Las brujas de Salem sentirán curiosidad por saber cuánto de cierto hay en la obra teatral de Miller. Resulta que todos sus personajes están inspirados en la historia, la mayoría con bastante precisión. En la vida real, John Proctor tenía unos 60 años y Abigail Williams (con quien no hay pruebas de que tuviera una aventura) tenía 11; al convertirlos en amantes, Miller hizo que Proctor tuviera 35 y Abigail 17. Pero, independientemente de las libertades que Miller se tomara con sus personajes principales, su interpretación de los sucesos de Salem parece concordar con la de Schiff, incluso si su principal preocupación era demostrar los paralelismos con el macartismo.

En algunos aspectos, los acontecimientos que se desarrollan en el libro de Schiff son más perturbadores que los de Las brujas de Salem. Esta no es la historia de un hombre bueno que descubre su propia bondad demasiado tarde, sino la historia de cientos de inocentes que se desmoronan ante unos pocos hombres poderosos.

En algunos aspectos, los acontecimientos que se desarrollan en el libro de Schiff son más perturbadores que los de Las brujas de Salem. Esta no es la historia de un hombre bueno que descubre su propia bondad demasiado tarde, sino la historia de cientos de inocentes que se desmoronan ante unos pocos hombres poderosos. El villano principal en el relato de Schiff (una figura ausente en la obra de Miller) es William Stoughton, presidente del tribunal. Stoughton está tan decidido a procesar a cualquiera acusado de brujería que contradice todas las recomendaciones de la época al aceptar pruebas espectrales. Ni él ni el magistrado de Salem, John Hathorne, intentan aislar a las niñas afectadas e interrogarlas por separado, ni comparar las marcas dentales de las víctimas con la de las acusadas, a pesar de que varias de las supuestas brujas carecen por completo de dientes. Lo más impactante es que Stoughton se angustia tanto cuando el jurado declara inocente a una de las sospechosas que inmediatamente reabre el caso y logra un enjuiciamiento formal.

Esta sospechosa, Rebecca Nurse, es una de las notoriamente inocentes sospechosas que también aparece en la obra de Miller. Pero hay otras en el relato de Schiff cuyas historias son aún más angustiosas porque son aún más vulnerables. Una cantidad impactante de niñas pequeñas fueron acusadas ​​de brujería y terminaron confesando hechos que, después de todo, no eran menos convincentes que un típico cuento para dormir (no es que hubiera muchos cuentos en Salem; la Biblia era el único libro ampliamente leído). Una niña de siete años anunció que había sido bruja desde los seis, aunque no estaba segura de su edad actual. Informó alegremente al tribunal que su madre se le había aparecido bajo la apariencia de un gato negro, condenándola sin querer a una posible muerte. Tras pasar ocho meses con esposas diminutas y ver a su madre (contra quien había testificado) ejecutada en la horca, otra niña de cinco años perdió la razón y necesitaría cuidados el resto de su vida. Estos son relatos desgarradores, y Schiff escribe conmovedora e ingeniosamente.

Esta es una obra con una narración fascinante, además de una historia fidedigna. Las explicaciones de Schiff sobre los eventos son convincentes. Identifica los síntomas de las supuestas hechizadas con los que el neurólogo Jean-Martin Charcot enumeró en sus estudios sobre la histeria (tics, tartamudeo y muecas) y sugiere que, en una sociedad reprimida y puritana, la gente encontraba en esto una salida fácil tanto para el aburrimiento como para la tribulación de la conciencia. También había cuestiones de poder en juego: disputas de tierras; rivalidades sexuales y profesionales. “Por Salem se pasea la venganza”, exclama el John Proctor de Arthur Miller; “en Salem somos lo que siempre fuimos, sólo que ahora andan los chiquillos revoltosos alborotando con las llaves del reino, y la ley es dictada nada más que por la venganza”.